據說一月和二月是日本最冷的月份。 現在正值隆冬，日本最北部的北海道幾乎所有的農田都被雪覆蓋。 幾周前，一月份的一天，我和來自新加坡的商業夥伴驅車出城。 我很高興看到他們沉迷開闊的雪場。 對於來自像新加坡這樣的赤道以下國家的人來說，一切都會顯得如此新鮮。 不用說，在我們看來，漫山遍野的當地雪原很枯燥。
如上所述，來自國外的遊客時常會發現當地人平凡生活中的美。 另一方面，我發現這樣的遊客很難注意到一些事情。 換言之，這並不是他們最先關注事。當提出問題時，他們不明白我在說什麼。 這是一些動物留下的痕跡，主要是雪地上的脚印。 即使從車內沿著雪原行駛，我想我也能分辨出熟悉的動物，比如鹿、狐狸和兔子。 不過你也知道，儘管我不是獵人。
雪地上的鹿腳印很容易分辨，因為它們比北海道的其他動物要大得多，深得多。 當然，熊的更大，但它們在冬天會冬眠。 狐狸也很容易。 你知道他們怎麼走路嗎？ 他們走起路來就像糢特在時裝秀的跑道上走一樣，所以，狐狸的足迹是直線排列的。 你可以很容易分辨出和狗的區別。 如你所知，兔子不會走，而是會跳。 前脚前後排列； 後腳左右對齊。 因此，它們的足迹是獨特的，看起來像臉（後腳是眼睛；前脚是鼻子和嘴）。
我之所以在第二段中寫下“主要是脚印”，是因為最近有另一個迹象脫穎而出。就是剝了樹皮的樹。 在缺乏食物的冬天，鹿吃樹皮。 更準確地說，它們吃的是樹皮的柔軟內層，你可以看到許多樹露出沒有樹皮的白色樹幹。 許多這樣的樹木可能會枯萎。 鹿的數量已經新增到約70萬頭，這可能是北海道森林萎縮的主要原因之一。 我知道這是人類自負的一種想法，但鹿的數量問題對我們的木制傢俱行業構成了巨大威脅，因為我們用當地的樹木製作傢俱。
北海道每年大約有10萬只鹿被獵殺，但這幾乎無法抑制鹿的數量新增。 如果對鹿肉的需求增加，事情會變得更樂觀。 這仍然像一個先有雞還是先有蛋的情况。 由於對鹿肉的需求量不大，肉類加工基礎設施就沒有改善。 因此，鹿肉的分配量小，好的鹿肉就相對貴。 話雖如此，我相信在北海道值得嘗試鹿肉的，因為北海道迄今為止是日本鹿肉產量的第一。 有很多好餐館供應鹿肉菜肴。 我希望你來北海道時嘗嘗！
Photo credit: https://www.sapporo.travel/en/gourmet/feature/hokkaido_winter_foods/
井島 俊吾
CondeHouse 國際事業部部長。前日本財務省官員，輾轉不同地方之後決定回故鄉北海道。興趣是向外國人介紹日本文化。討厭剷雪。
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